桐庐有个人养了两头牛，一头是母牛，一头是牛犊。这人在同一天把这两头牛都卖了，牛犊卖给了农民，母牛卖给了屠户。两头牛被一同拉出门，屠户拉着母牛过河回家，而小牛则站在河边抬头长鸣，农民鞭打它也不动，后来硬逼着它走。它每走几步，就要回头看一看。
屠户当晚准备好大汤锅，第二天早上要把牛杀掉煮了，忽然听到门外牛叫声，叫声很急，而母牛应声也急叫起来。屠户急忙点上灯火出去一看，原来是那农民白天买去的那头牛犊。牛犊冲门而入，在它母亲身边蹦跳着，母牛也连连舔着它的脖子。屠户虽然凶悍心狠，但是看到此景也怦然心动，
农民丢了牛犊，找了好几天，后来遇到了屠户，屠户把事情都对他说了，二人叹息了一阵。农民用原价向屠夫赎来母牛，终于使两头牛像当初一样一起生活。
